Точок зору про те, хто перший винайшов літаків, кілька. Кожна має своє право на існування. Американці називають «батьками» сучасного літака братів Орвілла та Уілбура Райт з їх «Флаєром». У франкомовних країнах і Бразилії першим літаком вважається біплан 14-bis Альберто Сантос-Дюмона. Літальний апарат, оснащений двигунами, російського конструктора Олександра Можайського і зовсім побачив світ за два десятки років до першого зареєстрованого польоту, здійсненого американцями. Крім того, є цілий ряд геніальних винахідників, які зробили свій внесок в історію цивільної авіації.
Початок історії авіації: Джордж Кейлі
Перший пілотований політ на літаку був офіційно зафіксований на початку 20-го століття. Але задумалися про літальні апарати набагато раніше. Ще Леонардо да Вінчі виношував ідею спеціального пристрою, який здатний підніматися в повітря.
Наукові прориви в цьому питанні відносяться до кінця 18-го століття і належать розуму англійського вченого і винахідника Джорджа Кейлі. Він опублікував кілька наукових праць за темою будівництва літальних апаратів, та описав принцип польоту планера та літака, які згодом поклали початок розвитку авіації.
Джордж Кейлі, спираючись на основи аеродинаміки, навіть виготовив повнорозмірний літаючий планер. Звичайно, про обладнання його двигуном не було й мови – у той час двигуни, що працюють на пару, були великогабаритними і важкими. Тим не менш, саме на його дослідження спиралися згодом багато винахідники і конструкторів.
Перший патент на літак: Вільям Хенсон
Вперше оснастив планер мотором і запатентував літак британський винахідник Уільям Хенсон. Спільно з колегою і другом Джоном Стрінгфеллоу вони розробили дерев'яний моноплан Aerial Steam Carriage, або просто Ariel. Двигуном служила парова машина. «Паровий повітряний екіпаж» був оснащений парусним крилом розмахом 46 м і закритим фюзеляжем. Підприємці планували перевозити на таких літаках до 12 пасажирів з Англії в Єгипет.
Але на реалізацію проекта та будівництво повнорозмірного «Аріеля» грошей вже не вистачило, а сам Вільям Хенсон згодом переїхав до США. Джон Стрінгфеллоу продовжив роботу над Ariel. У 1948 році він здійснив перший моторизований, правда, безпілотний політ. Сьогодні цю модель літака можна побачити в Лондонському музеї науки і техніки.
Перший повнорозмірний літак: Фелікс дю Тампль де ля Круа
У другій половині 19 століття в повітря вже піднімалися повнорозмірні планери. Але без двигунів. Першим, хто запатентував повнорозмірний літак, став француз Фелікс дю Тампль де ля Круа. Це була одномісна машина, обладнана 6-сильним паровим двигуном. Назвав свій винахід дю Тампль досить просто - Monoplane. Проблема була лише в громіздкості двигуна, так що винахідник створив свій надлегкий двигун.
На жаль, Monoplane так і не зміг злетіти, зате надлегкі двигуни зарекомендували себе добре - на їх продажі Фелікс дю Тампль розбагатів, забезпечивши собі гарне майбутнє.
Перший російський літак: Олександр Можайський
У Росії перший літак, призначений для підйому в повітря людини, спроектував і побудував морський офіцер і вчений Олександр Михайлович Можайський. Свій проект він представив ще в 1870-х роках. Апарат завдовжки 15 м, розмахом крила 23 м. і вагою 800 кг повинен був приводитися в рухи двома двигунами внутрішнього згоряння і розвивати швидкість 40 км/ч.
Протягом багатьох років винахідник оббивав пороги держструктур, домагаючись державного фінансування на проектування та будівництво свого апарату. Якусь суму він отримав, але найчастіше запити супроводжувалися відмовами, так що вклав у свій апарат Олександр Можайський не тільки свої сили, але і власні накопичення.
Перші випробування літака проводилися в 1884 році, задовго до спроб Братів Райт. Але документів, що безпосередньо зафіксували їх хід, не збереглося. За одними джерелами, були проведені лише наземні випробування: апарат проїхав по рейках, але не зміг піднятися в повітря, перекинувшись і зламавши крило. За іншими – літак Можайського все ж відірвався від землі і лише після зазнав аварії із-за нестійкості конструкції.
Згодом Можайський намагався відновити літак за свої власні гроші, але не встиг закінчити роботу. Після його смерті сини в умовах браку коштів, пропонували Військовому міністерству придбати літак, але воно відмовилося. Подальша доля апарату не відома, за даними деяких істориків, його продали з аукціону.
Перший політ літака з двигуном: Брати Райт
Перший, як слід задокументований, керований політ на літаку здійснили в 1903 році брати-винахідники Орвілл і Уілбур Райт. Точніше серію з чотирьох польотів. Дерев'яний планер масою 283 кг., розмахом крила 12 м., обладнаний двигуном внутрішнього згорання. Він не мав шасі і злітав зі спеціальних полозів, або за допомогою катапульти.
Планер, названий досить просто «Flayer-1», пілотували по черзі самі винахідники. Перший раз він знаходився в повітрі лише 12 секунд, розвинув швидкість 43 км/год і пролетів 36,5 м. Наступні випробування дозволили поліпшити результати: у результаті літак зміг пролетіти 260 метрів, протримавшись у повітрі цілу хвилину.
Ключовим у винаході братів Райт вважають систему управління, що дозволяє маневрувати і протистояти боковому вітрові. Але це з'явилося лише через пару років, коли Орвілл і Уілбур поліпшили свій літак до моделі «Флайєр-3». У 1909 році на очах у нью-йоркців Уілбур Райт продемонстрував можливості «Флаєра-3», пролетівши на ньому вздовж річки Гудзон і обігнувши статую Свободи.
Перший "повноцінний" літак: Альберто Сантос-Дюмон
Першим, хто винайшов літальний апарат, який здатний був самостійно підніматися в повітря без використання сили вітру, або додаткових пристосувань, став бразилець Альберто Сантос-Дюмонт. Основну частину життя винахідник жив у Франції і до моменту «прориву» вже зробив собі ім'я на конструюванні повітряних куль і керованих дирижаблів.
Проект літака був закінчений в 1905 році. У 1906 році Сантос-Дюмонт вже здійснив перший політ на своєму повітряному судні 14-bis, або L'oiseau de proie (Хижий птах). Звичайно, літак летів лише на висоті 2,5 метра і подолав 60 метрів, але винахіднику вдалося те, чого не виходило раніше. Його «Хижий птах» самостійно піднявся в повітря, здійснив політ з поворотом по дузі і успішно приземлилася на шасі. Так що саме цей літак вважається першим повноцінним повітряним судном.
Вже через місяць Альберто Сантос-Дюмон на своєму апараті пролетів вже 220 метрів за 22 секунди і встановив світовий рекорд по дальності.
Як бачите, історія знала багато вдалих і не зовсім дослідів проектування і будівництва літаків. І неважливо, хто був першим: всі ці винахідники зробили свій вагомий внесок у розвиток авіації, а їх підходи згодом використовувалися при створенні прототипів сучасних лайнерів.
