Биг Скай раскинулся, роскошный и дорогой. И, может быть, будущее лыжного спорта.

Swift Current 6-это всего лишь один из новых пузырьковых подъемников Big Sky, которые позволяют лыжникам ездить с комфортом.

С билетами на подъемник выше 225 долларов и доплатой до 100 долларов за поездку на трамвае на вершину, обширный курорт Монтана предлагает высококлассный опыт. Является ли это решением проблем катания на лыжах?

Swift Current 6-это всего лишь один из новых пузырьковых подъемников Big Sky, которые позволяют лыжникам ездить с комфортом. Брендан Фишер, служащий по обслуживанию лифтов, поддерживает его в рабочем состоянии.

Доминирующей достопримечательностью горнолыжного курорта Биг Скай в Монтане является Лоун Пик. На высоте 11 166 футов он величественно возвышается над всей территорией. Это также немного пугающе: с вершины, куда можно добраться на трамвае с 15 пассажирами, вы можете наслаждаться потрясающими 360-градусными видами, а затем тестировать в основном экспертную местность, которую Big Sky классифицирует как “тройной черный” — если вам нужно спросить, вы недостаточно хороши, чтобы кататься на лыжах.

Естественно, Lone Peak выплескивается на всевозможные футболки и кружки. Но защитные голубые пузыри на четырех высокоскоростных высокотехнологичных креслах Big Sky вполне могут быть такой же символикой курорта, который находится в часе езды к югу от Бозмена и в часе езды к северу от Йеллоустоунского национального парка. Подъемники, которые даже оснащены сиденьями с подогревом, стали символом усилий Big Sky и ее материнской компании Boyne Resorts по обеспечению своего членства в элитном клубе зимних курортов первого уровня.

“Наша цель-стать лучшим лыжным опытом, лучшим гостиничным опытом, лучшим общественным опытом в североамериканской лыжной индустрии”, — сказал Тейлор Миддлтон, президент и главный операционный директор Big Sky Resort.

Это довольно возвышенное утверждение, но самое меньшее, что вы можете сказать, — это то, что Биг Скай и Бойн полны решимости. С момента открытия первого из этих пузырьковых подъемников, Powder Seeker 6, в декабре 2016 года курорт продолжал инвестировать в свою инфраструктуру, лишь немного задержавшись из-за пандемии. Следующим пунктом генерального плана Big Sky 2025 являются первая гондола горнолыжной зоны и большая трамвайная кабина, которая доставит больше людей к новому терминалу саммита.

Эти события идут рука об руку с новообретенной популярностью Big Sky. В течение десятилетий курорт, открытый в 1973 году, оставался в основном скрытым от проторенных дорог Юты и Колорадо. Теперь все большее число посетителей исследуют его обширную местность: 39 подъемников, обслуживающих 5850 акров, пригодных для катания на лыжах, которые включают в себя сверх-широкие катящиеся грумеры; узловатые желоба и кулуары; манящие чаши и обширные поляны.

За четыре февральских дня я едва успел пробежать 300 названых трасс. Один только горный район Андезите больше, чем многие целые курорты, и вы можете провести там целый день, не повторяя пробежки. Катаясь на лыжах от подъемника Льюис-энд-Кларк на самой южной стороне курорта до Подковы, извилистой голубой трассы на самой северной стороне, мне пришлось сделать несколько пит-стопов, чтобы посмотреть на карту. Этот опыт-один из немногих в Северной Америке, который можно сравнить с катанием на лыжах на взаимосвязанных курортах и деревнях европейских Альп.

В дополнение к острым ощущениям от открытий, эта планировка помогла рассредоточить лыжников и сноубордистов по огромному пространству и дала Биг Скай репутацию места для малолюдных приключений.

Но изменения, которые изменили лыжную индустрию и общество в целом, повлияли и на Big Sky. Сначала он присоединился к горному коллективу multi-resort pass groups Mountain Collective and Pass в сезоне 2018-19, что сделало его более экономичным для большого количества владельцев абонементов кататься там на лыжах. Рост международного аэропорта Бозман Йеллоустоун, где за последние пять лет количество новых беспосадочных рейсов из крупных городов, включая сезонный JetBlue из аэропорта Кеннеди в Нью-Йорке, привело к увеличению числа пассажиров на 82 процента, значительно облегчил доступ к курорту.

А потом появился коронавирус, который внезапно сделал Бозман и его население чуть более 50 000 человек привлекательными для толп, работающих на дому, превратив город в один из самых быстрорастущих микрополитанских районов (то есть тех, где проживает менее 50 000 человек) в стране.

“Импульс уже набирал обороты”, — сказал Трой Недвед, генеральный менеджер Big Sky, о буме своего курорта. ”Но время многих из этих вещей просто поставило нас в это новое положение".

Лифтовые линии в Big Sky растут, и гора использует такие стратегии, как динамическое ценообразование, чтобы контролировать их.

Теперь Big Sky должен рассмотреть проблемы, с которыми сталкивается индустрия снежных видов спорта в Соединенных Штатах: пробки на дорогах, парковки, заполненные до отказа, извилистые лифтовые линии, перегруженные трассы и нехватка доступного жилья как для посетителей, так и для местных жителей. То, как он пытается их решить, может определить будущее курорта задолго до того, как пандемия отступит, и, возможно, послужит моделью для отрасли, которой этой зимой было трудно удовлетворить потребности посетителей.

Big Sky делает ставку на улучшение общего впечатления — слово, которое г-н Недвед неоднократно использовал в недавнем разговоре, — даже если это означает, что посетители курорта платят премию. “С точки зрения планирования наша бизнес-модель заключается не в том, чтобы максимизировать объем, а в том, чтобы стараться поддерживать качество обслуживания гостей в каждом принятом нами решении”, — сказал он.

Так что, с одной стороны, Нэнси Хаут, приехавшая из Платтсбурга, штат Нью-Йорк, действительно испытала некоторый шок от наклеек в Big Sky: она потратила 542 доллара на билеты на подъемник в течение трех дней-и это было с 25 процентами скидки на окно в размере 225 долларов в день, благодаря скидке друзей и семьи от пропуска друга Ikon.

С другой стороны, она неоднократно хвалила службу. Г-жа Хаут, 58 лет, взяла напрокат лыжи (трехдневная стоимость: 190 долларов), и “во время моей первой пробежки я могла сказать, что на лыжах нет края”, — сказала она. Она сразу же вернулась в прокатный магазин курорта, где служащий признался, что у него не было времени настроить лыжи, а затем обновил ее до демонстрационной пары без дополнительной оплаты. - Они разобрались с ситуацией, — сказала она.

Один из самых радикальных шагов Big Sky-это динамическое ценообразование, знакомое пользователям приложений для совместного использования поездок. Яркий пример-трамвай, с которого легче всего спуститься по черной бриллиантовой Чаше Свободы, широкому пространству, которое заставляло меня чувствовать себя так, словно я каким-то образом парю между снегом и небом. Гораздо лучшие лыжники или гонщики могут попробовать Большой Кулуар, который резко падает на 1400 волосатых, почти вертикальных ног или на несколько корявых желобов.

В этом сезоне, после того как линия начала расширяться до двух-трех часов, Big Sky ввела дополнительную плату за трамвай, которая варьируется в зависимости от дня и условий. Однажды, вскоре после моего визита, эта плата выросла до 100 долларов — а это значит, что вы могли бы заплатить больше 300 долларов за день катания на лыжах, если бы заплатили оконный тариф за билет на подъемник.

Пузырьковые подъемники даже имеют подогрев сидений, чтобы сделать езду на кресле более комфортной.

Гора использует моделирование, чтобы спрогнозировать, насколько загруженным может быть трамвай в определенный день, сказал мистер Миддлтон. “Мы управляем этим посещением с помощью ценообразования почти в режиме реального времени". Он продолжал: “Мы колебались, делая это, потому что не хотим быть исключительными — хорошая бизнес-модель является инклюзивной, а не исключительной”.

Но, добавил он, результаты были “замечательными” с точки зрения смягчения последствий толпы.

”Раньше мы поднимались на вершину, а теперь трамвай полон", — сказал 59-летний Гленн Анкона, который переехал из штата Нью-Йорк в Биг Скай в 2018 году. - Всегда найдутся пресыщенные местные жители, которые привыкли кататься на лыжах везде и в любое время, но эти дни прошли. Курорт должен найти баланс между теми, кто приезжает всего на неделю, и теми, кто называет это домом.

Г-н Миддлтон отметил, что с улучшенной аналитикой теперь легче попытаться перенаправить дни и время посещения людьми. Один из способов-разнообразие сезонных абонементов. “Пик посещения приходится на период с 10:30 утра до 2:30 ночи, так что давайте стимулируем лыжников или владельцев пропусков кататься на лыжах в менее напряженные часы”, — сказал он. - Я верю, что в конце концов мы начнем продавать абонементы, которые хороши только с 8 утра до 11 утра, а потом, может быть, они хороши в последний час дня, с 3 до 4.

Как и на большинстве крупных курортов, любое изменение вызывает цепную реакцию. Больше посетителей означает, что курорт должен выяснить не только, как сократить время, которое лыжники проводят в очереди, но и сколько мест им понадобится в столовых, как проходит прокат снаряжения и какова вместимость парковки. Сейчас в Big Sky есть большие свободные площадки, где регулярно курсируют шаттлы с открытым верхом, доставляющие лыжников на базу. Но мистер Миддлтон не исключает взимания платы за парковку в будущем наряду со стимулами для автовладельцев.

Еще одна проблема, характерная для горнолыжных курортов по всей стране, — это жилье и недвижимость, которые особенно хорошо видны в Big Sky, потому что окружающая местность приобретает явно высококлассный профиль, из-за чего Джексон-Хоул и Аспен начинают выглядеть забитыми. В дополнение к собственной сдержанно причудливой обстановке — например, фуд — корт Vista Hall предлагает завтрак, обед и кофе в стильно функциональной обстановке-курорт управляет лифтами и рельефом местности, обслуживающими роскошные частные жилые комплексы Moonlight Basin и Spanish Peaks. Соседний ультра-эксклюзивный Йеллоустонский клуб даже может похвастаться тем, что это единственный частный горнолыжный курорт в мире. Недавно на сцене Большого Неба появился огромный и очень дорогой курорт Montage resort, который открылся в декабре в районе Испанских вершин.

Еще более скромные продажи и аренда стремительно растут, что затрудняет поиск доступного жилья как для посетителей, так и для местной рабочей силы. Big Sky пытается облегчить давление на своих сотрудников, строя больше жилья для сотрудников, и в настоящее время он может вместить 700 рабочих (всего около 1700 сотрудников). - Последние пять лет мы каждый год вносим в бухгалтерию новый проект и подозреваю, что в ближайшие пять лет будем вносить по одному проекту, — сказал мистер Миддлтон.

Более серьезные проблемы, нависшие над регионом, беспокоят некоторых экологов. “Вы не хотите быть палкой в грязи, потому что люди получают выгоду от места, которое является Монтаной”, — сказал Дерф Джонсон, директор программы чистой воды и штатный юрист Центра экологической информации Монтаны. - В то же время то, что мы теряем, действительно важно. Это направление мирового класса, которое вот-вот будет захвачено быстрым, блестящим развитием и чрезвычайно быстрым ростом населения при плохом планировании.

Гай Алсенцер, исполнительный директор и основатель группы чистой воды Upper Missouri Waterkeeper, указал на нежелание местных и государственных властей адекватно регулировать ситуацию. -У нас на реке Галлатин на многие мили тянутся ядовитые водоросли, — сказал он, имея в виду ручей, знаменитый ловлей форели, который граничит с шоссе 191, соединяющим Бозмен с Йеллоустонским национальным парком. - Все это происходит из-за кумулятивного воздействия новых разработок и загрязнения окружающей среды. Рост сам по себе не так уж плох, — продолжал он, — но не брать на себя ответственность за то, как мы растем, и не смотреть на истинную науку на местах-это нарушение долга.

Как и многие рекреационные компании, Big Sky приходится согласовывать часто противоречивые желания клиентов: лыжники и гонщики жалуются на длинные очереди на подъемники, но также хотят более низких цен и большего количества удобств. В то же время коронавирус усилил аппетит к выходу на улицу. На земле эксперимент, похоже, пока работает. Несмотря на то, что в Биг Скай уже несколько дней не было свежего снега, когда я сюда приезжал, катание на лыжах было превосходным (ну, если только вы избегали скал, которыми славится курорт), а изучение огромной местности никогда не надоедало. Что же касается эспрессо "апре-ски", который я каждый день пил в "Виста-холле", то на вкус он стоил миллион долларов.

Настроение в Бриджер-Боул, некоммерческом холме в 30 минутах езды к северу от центра города Бозмен, было значительно подавленнее. Там местность, пригодная для катания, составляет 2000 акров, а взрослый дневной билет стоит 84 доллара (69 долларов, если купить его заранее онлайн).

Именно в Бриджере я познакомился с Джеком и Сэнди Энгель, 83 и 79 лет. Каждую зиму они уезжают из своего мичиганского дома в многонедельную поездку, которая когда-то включала в себя Большое Небо. - Что касается моего вида катания, то он мне нравился не так сильно, как некоторые другие районы, из-за рельефа местности и расстояния до дна, — сказал мистер Энгель. Однако еще большая проблема заключается в том, что Big Sky стал слишком дорогим, сказал он. — Есть много людей, которые сделали много денег на рынке, но мы не принадлежим к их числу, — сухо сказал он. - Внезапно цены стали такими же, как в Колорадо, — добавила мисс Энгел.

Мы поговорили за горячим шоколадом, который выдавали из автомата самообслуживания, а затем поспешили обратно на подъемник, который не был накрыт. Этот опыт несколько отличался от того, что был в Биг Скай, но по-своему был таким же приятным.

2