Когда-то человек просто мечтал подняться в небо. Обретя «крылья» начал совершенствовать летательные аппараты – чтобы было комфортнее, быстрее, надёжнее. Конструкторы многие годы бьются, например, чтобы обеспечить самолёту вертикальный взлёт – как у вертолёта. Тогда надобность в строительстве длинных взлётно-посадочных полос отпадёт, и самолёты будут садиться практически на любые площадки. Некоторых успехов на этом поприще специалисты добились.
Чтобы взлететь без разгона и сесть без длительного торможения, самолёту нужна вертикальная тяга двигателя. Поэтому силовые установки оснащаются реактивными двигателями. Взлетев вертикально, самолёт может развивать скорость до 700 километров в час. Подобные самолёты различают по расположению фюзеляжа – оно может быть горизонтальным или вертикальным.
В 1950-х появились «турболёты» - летательные аппараты, оснащённые реактивной силовой установкой, которые могли подниматься в воздух с места. Первых успехов в разработке подобных самолётов добились военные. Работы шли параллельно в нескольких странах. Советские учёные создали самолёт ТРД Р-19-300, который стал прототипом штурмовика Як-38. Правда, внешне он совсем не был похож на привычный глазу самолёт: крыльев нет, оперения хвоста тоже, двигатель расположен внизу фюзеляжа, управление осуществляется с помощью газовых рулей. Зато вес такого самолёта без груза и пассажиров был две тонны, поэтому он буквально взмывал вверх с места. Лётные испытания ТРД Р-19-300 прошёл, однако был признан небезопасным для экипажа. В производство запущен не был, но разработка стала основой для последующих трудов по самолётам с вертикальным взлётом.
В 1960-х начался «бум» строительства подобных летательных аппаратов. Франция представила «Мираж» III V, Германия ответила самолётом VJ-101C, СССР построит Як-36, а затем и более совершенный вариант Як-38.
Испытания Як-38 прошёл не только на специальной площадке, но и в боевых условиях – на Фолклендских островах. Реальность сразу показала, что нужно улучшить, и к 1987 году на свет появился Як-141. Это был многофункциональный сверхзвуковой летательный аппарат, который мог вертикально взлетать и выполнять маневры. Кроме того, на тот момент конкурентов у нашего «яка» не было. Однако на дворе стояли 1990-е, и стране было не до сложных научных разработок. После испытаний двух лётных образцов программа была свёрнута, в серийное производство их и не запускали.
В 1969 году конструкторы бюро им. Микояна также начали разрабатывать проект самолёта с вертикальным взлётом МиГ-29. Работы затянулись: первая модель была построена лишь к 1982 году. Самолёт развивал скорость до 850 километров в час, способен поражать движущуюся со скорость до 2500 километров в час цель, а также есть возможность запускать двигатели в полёте.
Однако этот вариант оказался успешнее «яков», его запустили в серийное производство, было выпущено чуть более 1600 единиц, их приняли на вооружение и они успешно участвовали в боевых действиях в Афганистане и позже в других «горячих» точках. Кроме того, самолёт закупили и поставили на вооружение своих армий Израиль, некоторые страны Азии и Африки.
Каково будущее самолётов с вертикальным взлётом
Хотя конструкторам удалось добиться своего, назвать самолёты с вертикальным взлётом полностью удавшимися не получится. Слишком много аварий. Слишком много нюансов в управлении. Не очень большая грузоподъёмность да и дальность полётов тоже. Мало того, стоимость строительства одного такого лайнера слишком высока, как и стоимость его обслуживания. Именно поэтому широкого распространения лайнеры с вертикальным взлётом не получили. Впрочем, и полностью отказываться от дальнейшей работы над подобными самолётами страны не собираются. Работа активно ведётся в нескольких направлениях. Например, разрабатываются истребители, способные взлетать с минимальным разгоном. А также конвертопланы – гражданские летательные аппараты, двигатели которых при взлёте помогают самолёту подняться вертикально, затем поворачиваются горизонтально и обеспечивают движущую силу в полёте.
