Это была идея на грани фантастики: трансатлантический перелёт за 3-4 часа! Но ведь когда-то и просто пассажирские перелёты были несбыточной мечтой. Почему же не пойти дальше. Уже появились сверхзвуковые бомбардировщики, и в странах, где наиболее активно развивалось самолётостроение (СССР, США, Франция и Великобритания), задумались о создании гражданских сверхзвуковых лайнерах.
Французское слово «Concorde» означает «Согласие». Этого самого согласия достигли Франция и Великобритания, объединив свои силы в разработке сверхзвукового пассажирского самолёта. В обеих странах национальные проекты уже существовали, их поддерживало, а значит и финансировало правительство. Прототипы были разработаны каждой из сторон, но до совершенства им было далеко. К тому же, британцы сразу замахивались на трансатлантические перевозки сотни пассажиров, а французы скромно планировали придумать сверхзвуковой лайнер для среднемагистральных перевозок по Европе.
Инвестиций требовалось немало. Поэтому в 1961 год было решено вести совместную разработку. Цель проекта приняли английскую: сверхзвуковой самолёт, который должен вмешать около ста пассажиров и быть способен летать на дальние расстояния. Преодолев немало трудностей, в том числе в виде языкового барьера и разницы в системе измерений (на всех чертежах и в документации приходилось писать единицы измерения в двух вариантах - метрической и британской), специалисты определились с формой фюзеляжа, крыла и количеством силовых установок. К началу 1969 года на заводе в Тулузе был собран первый экземпляр, правда, сверхзвуковое оборудование на него тогда ещё не установили. В мае он полетел на авиасалон в Ле Бурже, а в октябре сделал то, для чего был предназначен - преодолел скорость звука. Летом того же года в Бристоле появился на свет его английский собрат. Заводские испытания и доработки велись ещё два года. В 1971-м взмыл в воздух предсерийный «Конкорд» из Англии, в 1973-м полетел французский. До ума их доводили до конца 1974 года, и в результате удалось увеличить их скорость вдвое.
Серийное производство поделили: в Британии делали двигатели, перед и хвост фюзеляжа, противопожарную, электро-, топливную и противообледенительную системы, кислородное оборудование. Во Франции производили центральную часть фюзеляжа, крылья, автопилот, систему кондиционирования, радиооборудование, системы управления и навигации, форсажные камеры, систему реверса тяги. Основные стойки шасси доверили делать испанским партнёрам. Окончательную сборку вели в тех же Тулузе и в Бристоле.
Серийно было выпущено 20 самолётов. Хотя 16 авиакомпаний подали заявки в общей сложности на 74 подобных самолёта. 18 «Конкордов» живы до сих пор и находятся в музеях авиации или стоят в качестве монументов в аэропортах. Один разбился в 2000 году в Париже, ещё один в 1982 году был отдан на запчасти.
Конструкция самолёта «Конкорд»
Вытянутый, стремительный словно хищная птица с длинным клювом фюзеляж изготавливался из сплавов алюминия и никеля, стали и титана. В носовой части располагалась кабина пилотов, в хвосте - багажное отделение, топливный бак и кислородные системы.
На носу лайнера находился обтекатель - он защищал стекло кабины пилотов в полёте, а во время взлёта и посадки опускался, дабы обеспечить им обзор.
Мощность обеспечивали четыре турбореактивных двигателя с форсажной камерой. Силовые установки, расположенные под крыльями, управлялись автоматически с помощью электронной системы (как и дисковые тормоза), однако возможно было переключиться на резервное управление.
В 17 топливных баков вмещалось около 119 тонн топлива. Кроме того, имелось пять балансировочных баков, рассчитанных на 33 тонны и позволявших сместить центр тяжести лайнера во время перехода звукового барьера.
Электронная система управления позволяла включить автопилот на весь полёт, выполнить в автоматическом режиме посадку, а также сажать самолёт в сложных погодных условиях.
Вместимость пассажирского салона составляла от 108 до 144 человек.
Скорость «Конкорда» могла достигать 2330 км/ч, дальность полёта - 6470 км.
Интересные факты о «Конкорде»
- Основные рейсы: Лондон - Нью-Йорк (ежедневно), Париж - Нью-Йорк (пять раз в неделю), Лондон - Барбадос (сезонный рейс, раз в неделю). Также существовали рейсы из Лондона в Даллас, Майами, Вашингтон, Сингапур, Бахрейн, Торонто. Из Парижа - в Каракас, Мехико, Рио-де-Жанейро, Вашингтон.
- Билет в обе стороны на рейс Лондон - Нью-Йорк стоил около 10 000 долларов. Пассажирам был обеспечен высочайший уровень комфорта.
- Наибольшую прибыль авиакомпаниям приносили чартерные перевозки. Регулярные рейсы выполнялись, в основном, в убыток, но позволяли держать репутацию на высоте.
- Поначалу на борту работали исключительно мужчины-бортпроводники. Затем появились стюардессы (возможно, по заявкам состоятельных пассажиров), и конкурс на вакантное место был невероятно высоким.
- Среди известных пассажиров «Конкорда» - королева Елизавета Вторая, британские премьер-министры, французские президенты Валери Жискар д’Эстен и Франсуа Митерран. Обожал летать на этом самолёте президент Заира (ныне Конго) - Мобуту Сесе Секо. Фил Коллинз благодаря «Конкорду» успел выступить на европейской и американской площадках в концерте Live Aid, который проводился на трёх континентах и транслировался через телемост.
Почему закончились полёты «Конкорда»
В 2000 году в парижском аэропорту Шарль де Голль при взлёте «Конкорд» загорелся, у него отказали двигатели, он не смог набрать высоту и упал на отель, расположенный вблизи аэропорта. Погибли сто пассажиров и девять членов экипажа, а также четыре постояльца гостиницы. Многие считают, что именно катастрофа стала концом «Конкорда», но это не так.
Пожар возник из-за наезда тележки левого шасси на делать обшивки двигателя другого самолёта, которая почему-то оказалась на взлётной полосе. То есть дело было совсем не в конструкции или технических характеристиках «Конкорда». Однако после этого случая полёты приостановили на год с лишним. После возобновления последовало ещё пару инцидентов, к счастью, без человеческих жертв. И в апреле 2003 года British Airways и Air France объявили, что «Конкорды» больше летать не будут. Последний рейс самолёта был совершён 24 октября, а последний лайнер поднялся в воздух, чтобы совершить прощальный полёт над Европой 26 ноября 2003 года.
Основной причиной отказа от «Конкордов» стала всё же рентабельность. Уже вовсю летали на беспосадочных трансатлантических рейсах боинги и эйрбасы, билеты на которые могли себе позволить многие. Год от года дорожало топливо. Содержать и эксплуатировать сверхзвуковой самолёт стало совсем не выгодно, к тому же, во всём мире озаботились экологическими проблемами, а «Конкорд» возросшим требованиям однозначно не соответствовал. Так его славный путь оказался завершён.
