Каких-то 12 тысяч лет назад на земле закончился очередной ледниковый период. Был он не столь увлекательным, как показывают в мультфильме, хотя мамонты, саблезубые тигры и пещерные медведи тогда действительно водились. Так говорят учёные, хотя, вряд ли они этих зверюг видели. Впрочем, сейчас не об этом. Ледники стали таять, и на севере американского континента, который тогда еще никто не открыл, в песчаниках образовалась река, позже названная Ниагарой.
Вода так бы и размывала дальше мягкие породы и текла себе куда-нибудь, но на пути её встали скалы из более твёрдых камней. Борьба оказалась неравной, и реке пришлось просто падать вниз. Трудно сказать, как она себя при этом чувствует, а вот люди, обнаружившие такое чудо природы, поначалу восхитились, а потом быстро смекнули, как извлечь выгоду. Впрочем, среди европейцев, переселившихся в Америку, непрактичных почти и не было.
Вроде бы Ниагарой реку назвали аборигены этих мест – индейцы племени ирокезов. И значит это на их индейском языке то ли «гремящая вода», то ли «раздвоенная земля», поди теперь выясни. Первым из «белых» людей водопад обнаружил католический священник Луи Энпин в 1677 году и красочно описал в дневнике невиданное зрелище. Мгновенно появились дельцы, выкупившие у ирокезов земли окрест водопада. Распиарив, как следует, местечко, они стали продавать право увидеть всё своими глазами за звонкую монету. Позже появились экскурсии и круизы, а к концу XIX века построили электростанцию.
Кстати сказать, водопадов в этом месте несколько – от небольшого в 17 метров высотой до Ниагарского, гремящего с 53 метров. По реке проходит граница между США и Канадой, которой и достался «главный» водопад. Но бизнес после длительных переговоров в середине ХХ века договорились вести честно. К тому времени власти выкупили у частников все земли и прибрали туризм к своим рукам. Правда, однажды Штаты всё же переиграли соседку.
Скалы с их стороны разрушались из-за эрозии, случились два сильных оползня, и США могли лишиться своей части водопада – осталась бы просто «горная» река, бегущая по груде валунов. Поэтому в 1969 году построили временную плотину, воду отвели на канадскую сторону, исследовали скалы, укрепили, как могли. Хотели бы лучше, да деньги, не поверите, кончились. Поэтому плотину взорвали и вернули природную достопримечательность на место. Хотя, именно во время работ туристы валили валом: когда ещё увидишь такое зрелище – водопад без воды!
Как любая необычная штука, Ниагарский водопад притягивает не только туристов, но и экстремалов из племени претендентов на премию Дарвина за самую нелепую смерть. Были, правда, среди них и везунчики. Например, учительница из Мичигана Энни Тейлор, что в 1901 году забралась в бочку, укреплённую сталью, а изнутри выложенную мягкой тканью, да и сиганула, то есть, попросила сбросить её в Ниагару. Как ни странно, осталась жива. А вот Бобби Лич, которому слава женщины не давала покоя, повторил её трюк через десять лет не столь удачно: залечивал потом тяжёлые травмы шесть месяцев. Были и те, что без всяких бочек ныряли в падающую воду, и прошедшие над пропастью по канату. Ну их, мы им уподобляться не станем. Тем более что любые попытки спуститься по Ниагарскому водопаду запрещены законом в обеих странах. Мы лучше найдём дешёвые авиабилеты в Канаду и поедем взглянем на это чудо, пока есть время. Ведь по расчётам учёных, Ниагара всё-таки размывает грунт, и водопад «отступает» вверх по течению со скоростью около 30 сантиметров в год. Ещё каких-нибудь 25 тысяч лет, и он «дойдёт» до озера Эри, так и исчезнет с лица земли.
